Lo studio della storia, degli originari stanziamenti delle varie etnie ha come strumento anche la Linguistica. Gli Italici ci presentano nella prima Età del Ferro (IX - VII sec.) un quadro dialettale composito: il latino, l'umbro, l'osco. In Sicilia i Siculi appartengono al ceppo linguistico latino. Questa affinit- latino-sicula si spiega colle migrazioni degli indoeuropei, giunti in Italia in due successive ondate: quella dei Latino-Siculi e quella degli Osco-Umbri. Tale quadro migratorio diverrà più complesso cogli stanziamenti di Greci ed Illirici, nel loro interagire colle popolazioni locali, quelle dei Sicani e degli Elimi, che occupavano rispettivamente la parte orientale ed occidentale dell'isola. Ed occorre tenere conto delle varianti dialettali della lingua greca, che hanno dato origine a diverse applicazioni letterarie: eolico, ionico o attico (che si affermò nella letteratura dei secoli V e IV a.C.), dorico (diviso in due varianti, nord-occidentale e del Peloponneso, la lingua di Pindaro e Teocrito). Per motivi di studio la letteratura della Magna Grecia e della Sicilia viene divisa in tre periodi: ellenico (dalle origini fino al VI secolo a.C.), classico (V e IV secolo), ellenistico (III a.C. - V d.C.).

Un legame più antico però pare sia affiorato tra Sicilia e terre elleniche: nel 1950 l'archeologo Paolo Graziosi dell'Università di Firenze rinvenne in una grotta di Levanzo (Isole Egadi) graffiti rappresentanti figure umane simili ad altri rinvenuti in grotte spagnole e a Creta, Troia, e nelle isole Cicladi: tali "dipinti" si fanno risalire ad almeno diecimila anni or sono. E cià ovviamente stordisce gli esperti che avevano giàstabilito i periodi degli stanziamenti Sicani e Siculi. Le ricerche fruttuose continuarono con la professoressa Marconi-Bovio nella grotta dell'Addaura e in quella di Niscemi, nel Monte Pellegrino a Palermo: anche lì sono visibili figure stilizzate di grande valore artistico. Chi erano tali uomini già con animo sensibile da artista? Tucidide, la nostra principale fonte storica, scrisse che prima dei Sicani in Sicilia vi abitavano i Lestrigoni ed i Ciclopi.

Ovviamente non esiste altro, a parte la professionalit- di storico di Tucidide: il mito parla di un re sicano, Cocalo, figlio del ciclope Briareo. Si hanno invece più conferme circa l'origine dei Sicani: secondo Tucidide, e concordi Diodoro e Filisto, i Sicani provenivano dall'Iberia, da una terra spagnola ove scorre il fiume Sicano. Ma non c'è piena certezza di questo: Timeo di Taormina (IV - III secolo a.C.) asserisce che i Sicani erano un popolo autoctono, di agricoltori e con un re.

A margine poniamo la tesi che vuole i Sicani colonizzatori dell'isola di Malta (J.D.Evans, I segreti dell'antica Malta, Il Saggiatore, Milano, 1961) per la presenza di reperti in ceramica ed ornamenti in osso. In località maltese Borg in-Nadur si possono osservare mura difensive simili a quelle edificate nei pressi di Noto (Monte Finocchitto). La presenza sicana a Malta andrebbe collocata cronologicamente nel terzo millennio avanti Cristo.

A far data dalla fine del IV secolo a. C. nascono opere scritte che rivelano con certezza l'esistenza di una lingua comune greca. Le prime colonie vennero fondate nella parte occidentale della "Sikelia" dai Fenici nell'XI e X secolo a.C. (Solunto e Mozia) e i Greci fondarono la loro prima colonia (Naxos) nel 735 - 750 a.C. Dopo di Naxos venne occupata da coloni dori provenienti da Corinto - la vecchia Efira fondata dal mitico Sisifo - Sùraka, centro siculo poi divenuto Siracusa (734 a.C.). Protagonista di tale fondamentale fondazione è Archia, nobile corinziano della stirpe degli Eraclidi e Bacchiardi; venne dal suo regno nel 734 a.C. sbarcando ad Ortigia, e rimise in piedi un vecchio insediamento dandogli nome Siracosion, dal nome della palude Siraca poco distante. In rapida successione nacquero i centri di Akrai (Palazzolo Acreide) nel 664, Casmene nel 644, Camarina nel 598. Gela ("Immanisque Gela fluvii cognomine dicta", che prese il nome dal fiume Gela, oggi Olivo) viene fondata dai coloni di Rodi e Creta nel 689, che a sua volta fonda Agrigento IMG nel 581. La più occidentale delle colonie greche sarà Selinunte, fondata nel 650 a. C., definita "palmosa" da Virgilio ( En. 3, 705).

Come oggi subiamo il fascino della cultura e dello stile di vita generale dei forti economicamente Stati Uniti d'America, così i potenti ed abili greci portarono in Sicilia anche quanto di meglio l'ingegno umano aveva fino a quel momento prodotto. E non in pochi credono che il livello culturale greco sia rimasto ancor oggi ineguagliato, mostrando aspetti che spingono a ritenere esistente una cultura precedente che abbia posto le basi di quella greca. Il clima culturale della Sicilia era talmente attraente che numerosi grandi nomi della cultura vi soggiornarono: vedi le schede su Eschilo, Pindaro, ed il reggino Ibico per esempio. Lo stesso Platone, pur con alterna fortuna, col primario obbiettivo di formare a suo piacimento il giovanissimo Dionisio II, fu più volte in Sicilia, subendo le angherie di un regime, quello tirannico dei due Dionisii, nel 388 nel 367 e nel 361 a. C.

Così ci riferisce direttamente Tucidide (6,2,4-5):

"Dall'Italia, dove abitavano, I Siculi, che fuggivano gli Opici, passarono in Sicilia su delle zattere, come si può pensare e come anche si racconta, attraversando lo stretto dopo aver aspettato il vento propizio; o forse impiegarono un qualche altro mezzo di navigazione. Siculi ve ne sono ancora in Italia, anzi la regione fu appunto chiamata Italia da Italo, un re dei Siculi che aveva questo nome".

La politica italiana contemporanea, colle sue liti e le sue trascuratezze, quanto è lontana dalla nostra storia! Ma Tucidide ci riferisce ancor più, regalando all'isola una nobiltà che davvero gli appartiene, superando l'estranearsi dal passato, le ignoranze d'oggi:

"Dopo la presa di Troia alcuni Troiani fuggendo gli Achei giunsero in Sicilia su barche e, abitando al confine dei Sicani, nel loro insieme furono chiamati Elimi; le loro città erano Erice IMG ed Egesta IMG (Segesta). Li raggiunsero anche alcuni Focesi provenienti sempre da Troia, in quel tempo gettati da una tempesta prima nella Libia e poi in Sicilia". (6,2,3)

Sembra proprio di dover dare ragione a quanti dicono che a volte la Storia agisce misteriosamente con criterio, anche indipendentemente dagli uomini che riescono a piegarla per del tempo ai loro voleri. Il vento, quello stesso che nei secoli passati ha salvato il Giappone dal potere navale mongolo (1281) e l'Inghilterra dalla Invincibile Armata spagnola (1588) ha voluto che il glorioso e antico popolo dei troiani non sparisse per mano di un altro grande e sapiente popolo.

Anche Dionisio d'Alicarnasso - che riferisce notizie di Ellenico - di concerto così si eprime:

"Pertanto la stirpe dei Siculi così lasciò l'Italia, come racconta Ellenico di Lesbo, nella terza generazione prima della guerra di Troia, essendo il ventesimo anno del sacerdozio di Alcione in Argo. Egli tramanda che due spedizioni di Italici passarono in Sicilia; la prima era quella degli Elimi che si dice fossero cacciati dagli Enotri; quella che passò cinque anni dopo di questa era degli Ausoni, che fuggivano gli Iapigi, e il loro re era Siculo, da cui presero nome e gli uomini e l'isola". (1, 22, 3).

I rapporti con i Fenici iniziarono quasi bene, e furono di guerra in seguito, specialmente quando Siracusa divenne la città guida della Sicilia greca e punto di riferimento di tutta la Magna Grecia. Anche di ciò abbiamo la testimonianza di Tucidide:

"Anche i Fenici abitavano qua e là per tutta la Sicilia, dopo aver occupato i promontori sul mare e le isolette vicino alla costa, per facilitare i rapporti commerciali con i Siculi. Quando poi vennero d'oltre mare in gran numero i Greci, essi sgombrarono la maggior parte del paese e si concentrarono a Mozia, Solunto e Panormo, vicino agli Elimi dove abitarono, rassicurati dall'alleanza degli Elimi stessi e dal fatto che quel punto della Sicilia distava pochissimo da Cartagine". (6, 2, 6). Ciò ha estraneato Palermo dal grande gioco politico e culturale della Sicilia classica.

Le correnti commerciali che si instaurarono tra tali popolazioni ed i vari paesi confinanti riguardarono anche movimenti di poeti, artisti, scultori e le loro produzioni, anche su invito delle città dell'occidente greco. Alla fine del VI secolo la Sicilia è una terra promessa che affascina gli Ellenici per tutto il V, IV e III secolo a. C. Il merito per la fioritura di così innati e numerosi talenti letterari va anche ai fertili giardini costituiti dalle corti di Siracusa e Agrigento.

Una storia avvolta dalla nebbia così ci è giunta. A Gela comandava Ippocrate (siamo nel 498 a.C.) che inizia manovre di conquista con l'aiuto di due valorosi uomini: Enesidamo, appartenente alla stirpe degli Emmenidi - forse il padre di Terone - e Gelone, fratello di Gerone (figli di Dinomene, assieme a Polizelo).

Ippocrate vide occupata nel 552 dai siracusani Camarina, colonia ribelle di Siracusa, riunificando i confini col popolo dei Geloi. Tali vicini vennero giudicati da Ippocrate troppo pericolosi, e volendo prevenire futuri danni, li assalì ed ottenne una vittoria importante, che comportò il possesso di Camarina, sul fiume Eloro. Alla sua morte, nel 492 circa, gli successe Gelone. L'altro grande della citt-, Enesidamo, giudicò utile andarsene da Gela ad Agrigento, dove la sua famiglia aveva maggiori appoggi, cosicché il di lui figlio, Terone, nel 488 prese il potere della città. Qualche anno dopo Gelone potè mettere le mani su Siracusa, in quanto per dei contrasti interni al governo della città, degli esuli gli diedero un decisivo appoggio. Si proclamò così signore di Siracusa, lasciando Gela in possesso del fratello Gerone.

Si era intanto stabilito un legame tra Siracusa ed Agrigento, Gelone aveva preso in moglie la figlia di Terone di Agrigento, Damarete. Con tale sostegno e una situazione politica favorevole causata dal malvisto signore di Imera, Terillo, Terone conquistò anche detta città. Terillo, esule, ricorse al signore di Reggio Anassilao, suo genero, ed ai Cartaginesi, anche essi preoccupati della crescente potenza delle due città greche.

I Cartaginesi coi loro alleati di Reggio sbarcarono a Palermo, ma il forte esercito, guidato da Amilcare, venne poi sconfitto da Terone e Gelone: e la vittoria di Imera (480 a.C.) venne immortalata dal poeta Simonide di Ceo nei versi:

"I figli di Deinomane, lo asserisco, Gelone e Gerone,
Polizelo e Trasibulo posero codesti tripodi,
dopo che sconfissero stirpi barbare, e agli Ellenici
diedero gran spinta per la loro libertà".

Gelone morì due anni dopo, nel 478, dando la reggenza di Siracusa a Gerone. E all'altro fratello, Polizelo, diede in custodia il figlio cui aveva dato il nome del nonno: Dinomene. Gelone espresse anche la volontà che Polizelo sposasse la cognata, ormai vedova, Damarete (figlia del tiranno d'Agrigento). In seguito Gerone di Siracusa sposò una nipote di Terone di Agrigento, perpetuando così la pace tra le due maggiori città della Sicilia.

Grande prestigio diede poi Gerone alla sua città con la vittoria di Cuma contro gli Etruschi nel 474 a.C. Dedusse nuove colonie alla città, come Ancona e la Corsica, e un'altra vittoria sulla rivale Atene nel 413.

Tra le imprese di Gerone c'è anche il ripopolamento di Catania e di Nasso, con suoi diecimila sudditi, espellendo gli abitanti originari dalla citt-, allo scopo di garantire al figlio Deinomene un regno. Temeva infatti che la successione al trono di Siracusa non sarebbe risultata agevole al figlio, ancora in tenera età: infatti Gerone morì nel 467, ed ai tumulti popolari che seguirono, nella città si impose un governo democratico, così come era avvenuto in altri centri della Sicilia.

Prima della sua morte Gerone si vide costretto a muovere guerra contro Agrigento, a causa delle mire del figlio di Terone - il tiranno era morto nel 472 a.C.- Trasideo.

Non ebbero successo le reazioni dei Siculi, con Ducezio di Nea (Noto) e durante la Guerra del Peloponneso (431 - 404 a.C.) al dominio crescente della politica greca. Ducezio era nato nel 488 a.C. e col suo carisma diede forza al desiderio di rivolta per la diffusa occupazione greca dell'isola; conquistò così dei centri (Agnone, Catania, Inessa nei pressi di Mascali). La lega di siculi che fondò ebbe capitale in Paliké ( Palica), presso Palagonia. Venne sconfitto ed esiliato a Corinto dai siracusani, dopo la battaglia di Noma. Stessa sorte ebbe secoli dopo Dionisio II, tiranno di Siracusa.

La parola guerra è donna, e non solo nel caso dello scontro fratricida del Peloponneso, iniziata nel 431 a.C. tra Atene e le alleate Sparta e Megara Nisea. L'antefatto della disputa ci viene narrato da Ateneo di Naucrati così:

"Persino Aspasia (l'amata da Pericle, che nel 430 verrà deposto e processato come responsabile delle sfortune ateniesi; n.d.A.) la quale apparteneva al circolo socratico, importava un grande numero di belle donne, e la Grecia si riempì delle sue prostitute, come lo spiritoso Aristofane osserva di passaggio, quando riferisce delle guerre del Peloponneso, che Pericle soffiò sul fuoco a causa del suo amore per Aspasia, e per le donne a servizio che le erano state rubate dai Megaresi: - 'Alcuni giovanotti, resi brilli da troppe partite a cottabos andarono a Megara e rapirono una prostituta di nome Simetha; in seguito a ciò i Megaresi, in preda a fervore, come nutriti con aglio (il cibo dei galli da combattimento; n.d.A.), rapirono per vendetta due prostitute di Aspasia. E così iniziò la guerra che si propagò per tutta la Grecia, causata da tre sgualdrine'". (Ateneo, I Deipnosofisti; 569, f; 570, a; a cura di C.B. Gulick, Heinemann, Harvard Univ. Press).

In seguito gli Ateniesi riabilitarono Pericle, ridandogli il potere, ma questi visse solo un altro anno, morendo di malattia.
Anche così Pericle è ricordato da millenni, la qual cosa ci urla di non limitarci a dare il nostro democratico voto ad un tale per poi continuare, da distratti la nostra vita, coi suoi affanni, come se quel tizio fosse nostro casto fratello.

" (...) Clearco nel primo libro delle sue Storie di Eros riferisce che:
"Riguardo ad Aspasia - non la più giovane, ma colei che fu contemporanea di Socrate - sebbene (Pericle; n.d.A.) avesse acquisito una solida reputazione per sagacia e carisma politico, non curò, egli, solo i suoi interessi nel trascinare la Grecia tra il ferro ed il fuoco? Egli si rivelò infatti uomo sottomesso alle vicende d'Amore. Perché!'". (Ateneo; 589; d, op.cit.). E quanto detto fino adesso viene confermato da Antistene socratico e Stesimbroto di Thasos (589; e, f).

Il potere della città siciliana più potente lo ebbero, quindi, Dionisio I detto il Vecchio e, poi, Dionisio il Giovane. Nel III secolo, dopo varie alternative di governo (si ha l'intervento del condottiero corinziano Timoleonte), divenne tiranno Agatocle nel 317. Questi si imparenta col re Pirro e conquista Corfù e Crotone, ed alla sua morte nel 289 i suoi mercenari decidono di occupare Messina. Si avvicina così l'anno 264 a.C.,un'altra fondamentale data della storia, con la salita al potere a Siracusa di Gerone II Basileus, che addusse gli avvenimenti riportati nei cenni storici della parte seguente, nel prossimo lavoro sulla Letteratura siciliana dell'età romana e bizantina.

La letteratura greca.

Poggia su essa la cultura e l'arte non solo occidentale. Alessandro l'ebbe nel cuore, e la portò grazie al suo forte braccio sin in India; Roma la stese per l'Europa, e lì è rimasta adorata in quasi ogni secolo, da uomini pur diversi per aspirazioni, formazione, bisogni dell'anima. L'arte greca insegna semplicemente equilibrio; con parole banali in essa non si vede il dolore più atroce, né la risata più grossolana. E' solo l'effetto del tempo che offusca le spigolosità umane, inducendoci a definire quegli artisti divini? No. C'è una completezza in ogni descrizione di sentimento, su papiro o su vaso; ogni frutto d'artista - diciamo bene oggi, sublimazione di pulsione? - è concluso come possedesse una sua vita dal momento del parto: ed è vita perenne. Od almeno, questa è l'unica, vera illusione che occorre all'uomo per ignorare l'assurdità persino dei tramonti, della somma d'anni.

E' un caso che il contemporaneo studio della psiche si specchi senza originalità in esempi vetusti: Edipo, Caino, Diana? O sono le nostre tante, alternative parole ai vecchi traguardi, ad averci confuso oltremodo? Siamo fatti d'acqua per lo più. "Ricordati che sei sempre un uomo"; "Ricordati che devi morire". Siamo semplici come l'acqua che ci costituisce e complessi come fasci di nervi.

"Cambia, cerca altrove, comunque", ci viene detto oggi, e il muro dai cocci aguzzi di bottiglia ove battiamo la testa è sempre lo stesso, ed è costantemente duro, appena intaccato da teorie su teorie: coperte corte della mente irrequieta.

Gli uomini migliori dell'Età Classica disponevano di silenzio, tanto da sentire le stelle suggerire ipotesi sulle loro leggi; perché in fondo il cuore umano è nato dallo stesso ventre con le stelle, col mare, coll'istinto di far pittura e versi.

Vennero prima - per quel che vediamo voltandoci - i Micenei di Creta, e poi gli Achei nel XIV secolo avanti Cristo. Si scriveva sull'argilla allora, e sono frasi misteriose, coperte poi dall'avanzare dei Dori; e gli Achei dovettero emigrare, qui da noi, in Sicilia; ed in Asia Minore, in Gallia, in Spagna. Da loro abbiamo i primi papiri scritti, e si dice dalle mani di Orfeo ed altri mitici autori. Ma oltre il papiro la voce dei cantori Aedi deliziava gli animi, e con i Rapsodi venivano tramandati per generazioni: si gusta la prima poesia, definita aulica, di corte, legata al passato illustre dei più ricchi e nobili. Omero era un aedo.

Dopo Omero si fa avanti Esiodo, che non narra di gesta altosonanti, ma di sé stesso, della propria vita di pater familias, con ciò che comporta di ben noto a tutti, e degli attriti col fratello Perse. Scrisse Opere e giorni, e Teogonia, di argomento religioso e filosofico: una serie di tentativi di risposte in esametri sul mistero perenne della creazione (X secolo a. C. circa).

Sorse poi la poesia lirica, che offriva oltre allo sforzo compositivo rimato anche l'accompagnamento musicale, o la recitazione anche gestuale (poesia giambica, melica monodica e corale, elegiaca). Caratteristica della composizione giambica è la sfrontatezza delle argomentazioni, della licenziosità lessicale. La poesia melica monodica di Saffo esteriorizza soggetti per lo più intimi. Corale è l'autore di liriche che oltre allo strumento, cerca l'effetto suggestivo di voci corali, per le quali componeva appositi versi, da alternare ai suoi nella esecuzione. Il ruolo sociale di questa si può paragonare a quello delle esecuzioni durante le manifestazioni pubbliche, tanto religiose che civili. La tematica dei versi da cantare si adattava, ovviamente, alla manifestazione: vittorie in guerra, o sconfitte con canti funebri, esaltazioni del dio di turno, del quale si celebrava la stagione, o lode per chi comandava la comunità al momento (VII - V secolo a.C.).

Nel V secolo si afferma il teatro, con la nascita della tragedia, che in un certo senso proviene dalla attività pubblica religiosa, con l'intenzione di raggiungere il popolo tutto, con brame anche educative e di suggestione da chi esercita il potere maggiore sulla collettività. La nascita del teatro moderno, quindici secoli dopo, deriva dalla liturgia ecclesiastica svolta dentro le pareti della chiesa, e poi portata sul sagrato antistante la stessa, con le prime riproduzioni sceniche basate su episodi biblici.

Durante il Medioevo però agli occhi della gente, dai libri in circolazione era scomparsa ogni traccia del teatro romano, erede del pure sepolto dramma greco. Col Rinascimento, e la ripresa massiccia, alla moda, delle tematiche dei testi classici, gli uomini di teatro accantonarono le argomentazioni religiose, per le 'nuove', suggestive riscoperte storie dal sapore più libero, gaudente, verde di prati e stuzzicanti d'amore, e ripresero le edificazioni di strutture apposite per ospitare le rappresentazioni. Sarà Nietzsche a (ri)stabilire definitivamente il giusto equilibrio, usando l'acume del filosofo (e l'ardore dei teutonici per le robe classiche) per evidenziare al pari della più diffusa, l'immagine di un mondo ellenico pur zeppo di tormenti per la mancata soluzione, attenuazione intellettiva alle pulsioni umane più sfrenate, ribaltate persino nelle vicende delle deità.

Gli dei

Il sentimento religioso classico mostra spesso il suo carattere scanzonato ed utilitarista; sembra che molti autori guardassero al complesso paradigma religioso e mitico solo come vasta fonte di ispirazione poetica o letteraria; e l'uomo credente vedeva rispecchiate le caratteristiche proprie, umane, e naturali del pianeta, in figure più degne - o per lo meno immortali - di sé piccolo uomo. Non indicavano gli dei norme di comportamento sul mero rispetto della dignità, del decoro, del valore. Semmai gli dei potevano premiare un essere così dotato, che si mostrava con minori difetti di quanti la mitologia assegnava loro. L'uomo era più solo con sé stesso, e l'uomo dotato di più sublime materia grigia cercava una sua via, e degli allievi. Le feste religiose, specialmente quelle notturne, ci appaiono come una soluzione al bisogno che l'uomo - nel suo aspetto meno 'divino' - ha di sfogare gli istinti che in naturalmente in comune ha cogli animali. E' l'istinto che procura piacere nella visione dei combattimenti dell'età romana, che fa trascendere l'uomo soldato da ogni pietà pur innata durante le guerre. Oggi, per mondiale vergogna, assistiamo da anni alla riconferma che nell'uomo eccitato dalla febbre della guerra l'aggettivo dionisiaco è flebile termine; ci riferiamo a quanto accade nelle terre oltre il mare Adriatico. Riprova che quanto accadde un po' prima di cinquanta anni fa proprio tutto, e che qualcuno oggi vuol revisionare, è accaduto sul serio. La tecnologia odierna, persino quella applicata all'esercizio della guerra, è andata oltre, per maggiore sfogo di mercato, il livello medio di cultura umanistica fornito all'essere umano. Ma anche questo se l'erano già raccontato a vicenda Albert Einstein e Sigmud Freud. Diamoci da fare per cercare di andare avanti, chi vive adesso è solamente ognuno di noi. E' una grossa responsabilità, non una ovvietà. Nella mitologia Classica, ed in altre, le deità sorgono a specchio delle esigenze dell'animo umano. Similmente le teorie freudiane - molto più che teorie - affidano ad un altro Ente, l'ES, la responsabilità originale degli accadimenti emotivamente più importanti della vita umana. Eppure la creazione di ciò che pare una costruzione mitica giustificatrice può al contempo far trasparire una tendenza al divino dell'uomo, che istintivamente sente delle colpe da inquadrare in contesti più universali anziché personali. Tale ambivalenza è filtrata, nel corso del tempo, nel pure più elevato messaggio cristiano.